Messinki on kuparin ja sinkin seos, joka voi vaihdella vaihtelevien mekaanisten ja sähköisten ominaisuuksien saavuttamiseksi. Se on korvaava seos: näiden kahden ainesosan atomit voivat korvata toisensa samassa kiderakenteessa. Sen sijaan pronssi on kuparin ja tinan seos.
Sekä pronssi että messinki voivat sisältää pieniä määriä muita elementtejä, kuten arseeni, lyijy, fosfori, alumiini, mangaani ja pii. Ero on suurelta osin historiallinen. [3] Nykyaikainen käytäntö museoissa ja arkeologiassa välttää yhä enemmän historiallisten esineiden molempia ehtoja, jotka hyödyttävät kaiken kattavaa kupariseosta.
Messinkiä käytetään koristeluun sen kirkkaan kullankaltaiseen ulkonäköön; sovelluksiin, joissa tarvitaan vähän kitkaa, kuten lukot, hammaspyörät, laakerit, työtasot, ampumatarvikkeet ja venttiilit; vesi- ja sähkökäyttöön; ja laajasti messinkisoittimissa, kuten sarvissa ja kelloissa, joissa halutaan yhdistää korkea työstettävyys (historiallisesti käsityökaluilla) ja kestävyys. Sitä käytetään myös vetoketjuissa. Messinkiä käytetään usein tilanteissa, joissa on tärkeää, että kipinöitä ei tapahdu, kuten esimerkiksi syttyvien tai räjähtävien materiaalien lähellä käytetyissä varusteissa ja työkaluissa.